Batte regolarmente, il cuore di suino geneticamente modificato che è stato trapiantato dall’equipe di chirurghi della University of Maryland School of Medicine nel torace di un uomo di 57 anni, David Bennett. L’uomo, affetto da patologia cardiaca giunta all’ultimo stadio, si è visto proporre lo xenotrapianto dal dottor Bartley Griffith, chirurgo specializzato e professore alla UMSOM, quando ogni altra opzione, dal trapianto convenzionale all’impianto di una pompa cardiaca artificiale, erano state scartate per via della estrema gravità delle sue condizioni.
“La decisione era tra morire o fare questo trapianto” ha detto Bennet il giorno prima dell’operazione chirurgica “io voglio vivere. So che è un salto nel buio, ma è la mia ultima possibilità”.
“E’ stato un intervento chirurgico rivoluzionario e ci avvicina di un passo alla soluzione della carenza di organi. Semplicemente, non ci sono abbastanza cuori umani donatori disponibili per soddisfare la lunga lista di potenziali riceventi”, ha affermato Griffith. ”Stiamo procedendo con cautela – ha aggiunto – ma siamo anche ottimisti sul fatto che questo intervento chirurgico primo al mondo fornirà un’importante nuova opzione per i pazienti in futuro”.
“Questo è il culmine di anni di ricerca altamente complicata per affinare questa tecnica in animali con tempi di sopravvivenza che hanno superato i nove mesi” ha aggiunto il dottor Muhammad M. Mohiuddin, Professore di Chirurgia presso l’UMSOM e direttore scientifico del programma di xenotrapianto cardiaco dell’ateneo statunitense.
“La FDA – ha spiegato Mohiuddin – ha utilizzato i nostri dati per autorizzare il trapianto”. Una procedura che “ha fornito informazioni preziose per aiutare la comunità medica a migliorare questo metodo potenzialmente salvavita nei futuri pazienti”, ha concluso.
Questo trapianto ha dimostrato per la prima volta che un cuore animale geneticamente modificato può funzionare come un cuore umano senza un immediato rigetto da parte del corpo. La procedura, provata senza successo per la prima volta all’inizio degli anni ’80 su una neonata affetta da patologia cardiaca grave, Stephanie Fae Beauclair, venne accantonata per anni, sebbene in cardiochirurgia le sostituzioni valvolari di esseri umani con valvole provenienti da maiali siano state condotte per anni e con pieno successo.
Il maiale geneticamente modificato è stato fornito da una azienda di medicina rigenerativa con sede in Virginia. Il giorno dell’intervento, l’equipe ha espiantato il cuore del maiale mantenendolo battente all’interno del dispositivo di perfusione Xvivo Heart Box fino al momento del suo impianto.
“Non vedo l’ora di alzarmi dopo che mi sarò ripreso”, aveva detto Bennett. Il paziente sarà ora “costantemente seguito nelle prossime settimane per verificare se il trapianto fornisce dei benefici salvavita”.
Crediti fotografici: University of Maryland School of Medicine