Le attività di ricerca della prof.ssa Pichler riguardano specie di zanzare, vettori di malattie parassitarie e arbovirali, in particolare specie del complesso Anopheles gambiae , principale vettore di Malaria in Africa sub-Sahariana, e Culex pipiens e Aedes albopictus, presenti in Europa e vettori di arbovirus .
Principali argomenti di ricerca:
1) Resistenza agli insetticidi: l’utilizzo di insetticidi è stato cruciale nel ridurre i casi e le morti di Malaria negli ultimi decenni e sono fondamentali anche per il controllo della circolazione di arbovirus. La crescente diffusione di fenomeni di resistenza agli insetticidi in specie vettori sta purtroppo minacciando l’efficacia di questi strumenti di controllo e quindi la possibilità di limitare la trasmissione di malattie trasmesse da vettori. Le attività di ricerca hanno come obiettivo di incrementare la comprensione della diffusione del fenomeno della resistenza e dei meccanismi sottostanti, sia nelle popolazioni europee di Ae. albopictus e Cx. pipiens così come le popolazioni africane di An. gambiae. È stato possibile – evidenziare per la prima volta la resistenza a insetticidi piretroidi nelle popolazioni italiane di entrambe le specie, Ae. albopictus e Cx. pipiens .
– identificare nuove mutazioni puntiformi in Ae. albopictus e Cx. pipiens e valutare il loro ruolo nel conferire resistenza agli insetticidi.
– valutare la diffusione e la presenza differenziale di mutazioni associate alla resistenza agli insetticidi nelle specie portatrici europee e in quelle africane portatrici della malaria.
2) Genetica e genomica delle popolazioni: studi genetici/genomici di popolazioni del complesso An. gambiae e di Ae. albopictus hanno permesso di approfondire la struttura genetica della popolazione e indagare fenomeni di ibridazione e migrazione tra popolazioni e specie, e di valutare l’impatto di tali processi evolutivi sul ruolo delle diverse specie come vettori e sull’efficacia di strumenti di controllo innovativi.
3) Ecologia dei vettori della malaria : valutazione delle differenze negli adattamenti ecologici tra specie afrotropicali di Anopheles. Particolare attenzione è stata posta alla valutazione di parametri di rilevanza epidemiologica quali il livello di infezione da Plasmodium, la provenienza del pasto di sangue, la distribuzione di alleli di resistenza agli insetticidi e di polimorfismi di inversione. Questi studi possono permettere di indagare eventuali cambiamenti nel comportamento e negli adattamenti dei vettore e di valutare l’impatto di questi sull’efficacia dei metodi di controllo attualmente maggiormente in uso come p.es. le zanzariere trattate con insetticidi.
Ricercatrice a UniCamillus.
